미국에서 생활하다 보면 생각보다 자주 이용하게 되는 곳이 공공도서관(Public Library)입니다.
처음 미국에 오면 도서관은 단순히 책을 빌리는 곳이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 미국의 많은 공공도서관에서는 책 대여뿐 아니라 전자책과 오디오북, 인터넷과 컴퓨터, 어린이 프로그램, 영어 학습 프로그램 등 다양한 서비스를 제공하고 있습니다.
특히 대부분의 공공도서관에서는 일정한 자격을 갖춘 지역 주민에게 Library Card(도서관 카드)를 발급해 줍니다.
다만 카드 발급 조건과 이용 가능한 서비스는 도시, 카운티 또는 도서관 시스템에 따라 다를 수 있습니다. 따라서 아래 내용은 미국 공공도서관을 처음 이용하는 분들이 기본적인 구조를 이해하는 데 참고하면 좋습니다.
Library Card란 무엇일까요?
Library Card는 공공도서관에서 책이나 자료를 빌리고 여러 온라인 서비스를 이용하기 위해 사용하는 회원카드라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.
실물 카드로 발급하는 곳도 있고, 온라인으로 먼저 회원가입을 한 뒤 디지털 카드를 사용할 수 있도록 하는 도서관도 있습니다.
도서관 카드를 만들면 일반 도서뿐 아니라 전자책, 오디오북, 온라인 학습 자료 등을 이용할 수 있는 경우도 있습니다.
다만 모든 도서관에서 동일한 서비스를 제공하는 것은 아닙니다.
미국 도서관 카드를 만들 때 필요한 것은?
Library Card 발급 조건은 지역마다 조금씩 다릅니다.
일반적으로는 신분을 확인할 수 있는 서류와 현재 거주지를 확인할 수 있는 자료를 요구하는 경우가 많습니다.
예를 들어 운전면허증이나 주정부 발급 신분증처럼 현재 주소가 표시된 신분증을 사용할 수 있습니다. 신분증의 주소가 현재 거주지와 다를 경우에는 추가로 주소를 확인할 수 있는 서류를 요청할 수도 있습니다.
어떤 도서관은 온라인으로 신청을 먼저 할 수 있지만, 최종 카드 발급을 위해 직접 방문해야 하는 경우도 있습니다.
따라서 가장 정확한 방법은 거주 지역의 공공도서관 공식 홈페이지에서 Library Card, Get a Library Card, Apply for a Card 등의 메뉴를 확인하는 것입니다.
Library Card 만드는 방법
도서관 카드를 만드는 과정은 비교적 간단한 편입니다.
먼저 Google이나 지도에서 거주 지역 이름과 함께 Public Library를 검색해 가까운 공공도서관을 찾습니다.
도서관 공식 홈페이지에 들어간 다음 Library Card 신청 페이지를 확인합니다. 온라인 신청이 가능하면 신청서를 작성하고, 방문 신청만 가능한 경우에는 필요한 서류를 가지고 도서관을 방문하면 됩니다.
카드가 발급되면 도서관 웹사이트에 로그인할 수 있는 계정을 함께 만들 수 있는 경우가 많습니다.
이 계정을 통해 현재 대출 중인 책을 확인하거나 반납일을 확인하고, 다른 사람이 빌려 간 책을 예약하는 등의 기능을 이용할 수도 있습니다.
미국 공공도서관에서 이용할 수 있는 7가지 혜택
도서관마다 차이는 있지만, 많은 미국 공공도서관에서 다음과 같은 서비스를 찾아볼 수 있습니다.
- 책과 잡지 대여
소설, 어린이 책, 참고서, 잡지 등 다양한 자료를 빌릴 수 있습니다. 한국어 도서를 보유하고 있는 도서관도 있으며, 지역에 따라 다른 언어의 책도 마련되어 있습니다. - 전자책과 오디오북 이용
많은 도서관에서는 전자책이나 오디오북 서비스를 제공합니다. 스마트폰이나 태블릿을 이용해 집에서도 책을 읽거나 들을 수 있어 편리합니다. 사용할 수 있는 앱이나 서비스는 해당 도서관에 따라 달라질 수 있습니다. - 컴퓨터와 인터넷 이용
도서관 내부에서 무료 Wi-Fi를 제공하는 곳이 많으며, 공용 컴퓨터를 사용할 수 있는 곳도 있습니다. 집에서 인터넷을 사용하기 어려운 경우나 간단한 문서 작업이 필요할 때 유용합니다. - 프린트와 복사 서비스
많은 도서관에서 프린터나 복사기를 이용할 수 있습니다. 다만 인쇄는 일정 페이지까지 무료이거나 장당 소액의 비용이 발생할 수 있으므로 이용 전에 요금을 확인하는 것이 좋습니다. - 어린이를 위한 프로그램
어린이가 있는 가정이라면 도서관 프로그램을 확인해 볼 만합니다. Storytime, 독서 프로그램, 만들기 활동 등 어린이를 위한 행사가 정기적으로 열리는 도서관이 많습니다. - 영어와 각종 학습 프로그램
지역에 따라 영어 학습, 컴퓨터 사용법, 취업 준비, 시민권 시험 준비 등 다양한 교육 프로그램을 운영하기도 합니다. 일부 프로그램은 예약이나 사전 등록이 필요할 수 있습니다. - 지역 커뮤니티 정보와 행사
공공도서관은 지역 주민들이 정보를 얻고 교류하는 공간의 역할도 합니다. 강좌, 독서 모임, 지역 행사, 시니어 프로그램 등 다양한 활동을 찾을 수 있습니다.
전자책과 오디오북도 확인해 보세요
종이책을 자주 읽지 않는 사람에게도 Library Card는 유용할 수 있습니다.
많은 미국 공공도서관에서는 전자책과 오디오북을 대여할 수 있는 서비스를 제공하기 때문입니다.
도서관에 따라 사용하는 플랫폼은 다르지만, Library Card 번호와 비밀번호를 이용해 모바일 앱이나 웹사이트에서 로그인하고 자료를 빌릴 수 있는 경우가 있습니다.
인기 있는 책은 대기자가 있을 수 있으며, 대출 기간이 끝나면 자동으로 반납되는 방식의 전자자료도 있습니다.
전자책 서비스를 이용하고 싶다면 자신이 가입한 도서관 웹사이트의 eBooks, Digital Library, Online Resources 같은 메뉴를 확인해 보는 것이 가장 정확합니다.
책을 늦게 반납하면 벌금이 있을까요?
이 부분도 도서관마다 정책이 다릅니다.
과거에는 책을 늦게 반납하면 연체료를 부과하는 도서관이 많았지만, 일부 지역에서는 일반 도서에 대한 연체료를 없애거나 정책을 변경하기도 했습니다.
그러나 책을 장기간 반납하지 않거나 자료를 분실하면 비용을 청구할 수 있습니다.
따라서 책을 빌릴 때는 대출 기간과 반납일을 확인하고, 연장이 가능한지도 미리 확인하는 것이 좋습니다.
미국에 처음 온 분이라면 한 번 방문해 보세요
미국 생활을 시작한 지 얼마 되지 않았다면 가까운 공공도서관을 한 번 방문해 보는 것을 추천합니다.
도서관은 책만 빌리는 공간이 아니라 지역 생활에 필요한 여러 정보를 접할 수 있는 장소이기 때문입니다.
어린 자녀가 있는 가정이라면 어린이 프로그램을 이용할 수 있고, 영어 공부가 필요한 분이라면 관련 프로그램을 찾을 수도 있습니다. 인터넷이나 컴퓨터가 필요한 경우에도 도움이 될 수 있습니다.
또한 대부분의 프로그램은 공공서비스 성격이 강하기 때문에 무료로 제공되는 경우가 많습니다.
마무리
미국의 공공도서관은 생각보다 활용할 수 있는 서비스가 많은 곳입니다.
Library Card 하나만 만들어도 책 대여뿐 아니라 전자책, 오디오북, 인터넷, 컴퓨터, 어린이 프로그램, 각종 교육 자료 등 여러 서비스를 이용할 수 있습니다.
다만 미국의 공공도서관은 지역별로 운영 방식이 다르기 때문에 Library Card 발급 조건, 대출 기간, 연체 규정, 이용 가능한 서비스는 반드시 해당 지역 도서관 공식 홈페이지에서 최신 내용을 확인하는 것이 좋습니다.
미국 생활을 시작하면서 아직 가까운 도서관을 방문해 보지 않았다면, 이번 기회에 자신의 거주 지역 Public Library를 검색해 보시는 것도 좋겠습니다.